ジレとは、フランス語でベスト（チョッキ）のことです。最初のころは装飾を施した袖なしの胴衣をいいましたが、今ではベストと同義に用いられています。

ベストという言葉はアメリカで使われることが多く、ジレにはカーディガンやシャツ、肌着などの意味も含まれ、ベストよりも広い意味があります。

ジレの語源はスペイン語のジレコ（短い上着）と言われます。