人間が人工的につくり出した繊維の総称で、人造繊維とも呼ばれます。
原料によってさまざまな種類の化学繊維があります。
大きくは、パルプなどの天然材料を化学的に加工したセルロースからつくる再生繊維、半合成繊維、石油などから化学的な合成や加工によりつくられる合成繊維、および鉱物質からつくられる無機繊維の４つに分類されます。
略して化繊と呼ばれます。